画蛇添足的书面意思是给蛇画上了脚；引申意思是指做多余的事情非但对整件事没有丝毫的好处，反而可能有害。与多此一举的意思类似。

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《战国策·齐策》：“楚有祠者；赐其舍人卮酒，舍人相谓曰：数人饮之不足；一人饮之有余；请画地为蛇；先成者饮酒。一人蛇先成；引酒且饮之；乃左手持卮；右手画蛇；曰：吾能为之不足。未成；一人之蛇成；夺其卮曰：蛇固无足；子安能为之足。遂饮其酒。为蛇足者；终无其酒。”这则故事也告诉我们，行事要符合规矩，就算做的慢也要在规矩之中运转。