中国传统种类繁多，且随着时代的推移新品种更不断增多，于是有作分类的必要。追溯最早将乐器予以分类的，当始于西周时期的“八音”。分为金（钟、镈、铙）、石（磬）、丝（琴、瑟）、竹（箫、箎）、匏（笙、竽）、土（埙、缶）、革（鼗、雷鼓）、木（柷、敔）八类。其分类法是以乐器的制作材料为依据。