拔火罐是一种借助热力排除罐中空气，利用负压使其吸拔于皮肤上造成局部瘀血现象的物理治病疗法，俗称“拔罐子”。最早在公元281至361年间晋代葛洪著的《肘后方》中就有拔火罐治疗疾病的文字记载。古代拔火罐多用于外科痈肿地治疗，起初并不是罐子，而是用磨有小孔的牛角筒罩于患部排吸脓血，所以一些古籍中取其名为“角法”； “吸筒法”；《外科正宗》中叫“拔筒法”；《本草纲目拾遗》中又叫“火罐气”。 后来随着科学技术的提高和人们认识水平的提高，拔火罐的工具兽角或竹筒也逐渐被陶罐、玻璃罐等口厚而光滑，底部宽大呈半圆形的器皿所代替，治病范围也从早期单一的外科痈肿扩大到风湿（痹症）痛、腰背痛、颈肩痛、扭挫伤、外感风寒（热）感冒、胃痛、腹痛、消化不良、头痛、高热抽搐、咳嗽、气喘、疔疮痈肿、丹毒、皮肤瘙痒、神经性皮炎、牛皮癣、失眠、更年期综合症、脑血管病致半身瘫痪等内、外、妇、儿诸多病症。由于这种方法具有经济、安全、方便、效高、易学、易用、易普及的优势，所以在民间一直沿袭至今不衰，在民间还有“扎针拔罐子病好一半子”的俗语。
中医学认为疾病是由人体受到风、寒、暑、湿、燥、火、毒、外伤的侵袭或内伤情志引起机体阴阳的偏盛或偏衰，使气机升降失常，脏腑气血功能紊乱而产生如瘀血、气郁、痰涎、宿食、水浊、邪火等病理产物（就是致病因子）所致。在《黄帝内经》中指出：“经络者，所以决生死，处百病，调虚实，不可不通。”经络作为中医体系中重要的组成部分，其内属于脏腑，外络于肢体，纵横交错，遍布全身各处将人体内外、脏腑、肢节联络成为一个有机的整体，具有“行气血，营阴阳，濡筋骨，利关节”的生理功能，当机体有了病理产物后就会阻止到经络某个部位，使其形成阻滞导致经气不畅，经血滞行，随之会在相应的部位出现皮、肉、筋、脉、关节血脉不荣、六腑不运（失养）的萎缩、不利、痛疼等种种病症表现。通过真空负压原理将罐吸拔在这些被阻滞的经络局部（穴位）上，利用罐口边缘的按压及真空负压产生的吸拔力对局部皮肤、毛孔、经络、穴位、浅层肌肉的刮熨、牵拉、挤压作用，能使局部的阻滞得以人为的强通，再通过经络自身的感传由此及彼，由表及里，引导营卫之气始行输布，鼓动经脉气血，濡养脏腑组织器官，温煦皮毛，逐寒祛湿，祛除淤滞，行气活血，消肿止痛，拔毒泻热，同时使虚衰的脏腑机能得以振奋，畅通经络，调整机体的阴阳平衡，使气血得以调整，从而达到健身祛病疗疾的目的。西医学则认为拔火罐之所以能够防治疾病，主要是通过物理和负压的刺激人为造成局部毛细血管充血（甚至破裂），皮肤角质层断裂，红细胞破裂，部分细胞间隔被破坏，从而大大提高皮肤的渗透性表皮淤血，出现“自家溶血”现象，随之产生一种组胺和类组胺的物质随体液周流全身刺激各个器官，增强其功能活动来调动人体干细胞修复功能及坏死血细胞吸收功能，促进血液循环和加速淋巴循环，促进白细胞的吞噬作用和增强血管壁通透性，加强与局部组织充血和营养状态，加快肌肉和脏器对代谢产物的消除排泄，最终达到提高和调节人体免疫力的作用。整个过程也就是一个“自家溶血”治疗的过程。
一般情况下拔火罐后均会留下不同的罐斑，总的来讲这些罐斑及罐斑消退的时间主要与患者的个体体质差异、病情，拔罐的时间、负压力及拔罐的部位等因素有关。其规律大致为：拔罐后局部出现点状紫红色及伴有不同程度的热痛感或有少量如小米粒大小的水珠属拔罐疗法的治疗效应（正常反应），持续一至数天就可自行消失不必处理；如出现较大的水疱、水肿和水气状，说明患者体内湿盛或因外感潮湿而致病，还有一种情况就是拔罐时间过长或患者为皮肉娇嫩的女性；如拔罐后色呈紫红或黑红的水泡，则说明患者是久病湿夹血瘀的病理反应；若罐斑为深红、紫黑或丹痧现象并触之微痛，兼见患者身体发热者表明其体内有热毒证；如罐斑为紫红或紫黑色，无丹痧和发热现象则表明患者有瘀血症；如罐斑是淡紫发青伴有斑块者为外感风寒；如罐斑呈散开紫斑，深浅不一者为气滞血瘀的表现；若罐斑无皮色变化，触之也不温热则多表明患者有虚寒症；罐斑如出现微痒或出现皮纹者多表明患者患有风症；无病者拔罐后多无明显罐斑变化。罐印数日不退常表示病程久、病情重；拔罐后无罐印或启罐后罐印立即消失者外邪较轻；被拔部位5分钟内出现明显罐斑者说明该部位是有病的部位；拔罐后有红色小点集中于某些局部穴位说明相对应的脏腑异常；开始拔罐时罐印色较深，几次后罐印色变淡乃邪气消失的佳兆；罐斑较暗的患者其面色多不光泽，色泽较暗且皮肤粗糙。
虽说拔火罐是一种传统的纯绿色自然疗法，但如果不能遵循一定的规范自行在家中施术也是会发生意外的。规范的拔火罐方法应该是：首先将选取的口厚而光滑，底部宽大呈半圆形的罐具洗净擦干。令患者取舒适体位（最好是卧位）、均匀呼吸并全身肌肉放松，充分暴露出要拔火罐的部位。术者一手用镊子（没有镊子也可用铁丝等不宜燃烧的硬物）夹一如大枣大小的小团棉花并蘸上适量95％医用酒精，用打火机点燃，另一手持选好的罐具使罐口斜下约45度，罐口离事先确定好的部位局部表皮约5至8厘米，接着将点燃的棉花团伸入罐具内约1∕2处快速在罐内绕1至3圈后抽出，棉花团抽出罐口的瞬间迅速将罐具吸拔于事先确定好的部位表皮上。点燃的棉花团一定要到罐具的里面绕圈不能在罐口，防止罐口被火烤热后烫伤皮肤，再者就是不能等点燃的棉花团火熄灭再将罐吸拔于事先确定好的部位表皮上，必须是点燃的棉花团火还在燃烧并在抽出瞬间迅速将罐具吸拔于事先确定好的部位表皮上这样才能是火罐紧紧吸在身上，不紧不松感觉正好。再有就是棉花团蘸酒精不能太多，一般棉花团的2∕3湿透没有酒精滴下为佳，如果酒精蘸的太多有可能到处乱掉火星烫伤患者或引发意外；如果酒精蘸的太少火力又不够，所以说棉花团蘸酒精的量很重要。罐口应光滑无破损，也不要太薄，防止太薄把皮肤割伤了。据病情、部位留罐5至15分钟，如果拔罐时间过长直到拔出水疱，不但会伤害到皮肤，还会因处理不当引起皮肤感染。拔罐后起水泡若是比较细小不必特别处理，一般会自行消退；若起泡较大时最好到医院做先局部消毒，然后用消毒针具将水泡刺破外敷消毒纱布处理。起罐时动作要领是一手将罐向一面倾斜，同时另一手按压罐口皮肤使空气经按压罐口处缝隙进入罐内，罐子自然就会与皮肤脱开。千万不要强行扯罐、也不要硬拉和转动、使劲往下拔。罐具的选择需要据所拔部位的面积大小而定，像宽阔而肌肉丰厚的背部、大腿处，可以使用中、大罐；而小腿、手臂和颈肩部则适宜用小罐。在吃得过饱、过度劳累、饥渴时、醉酒后；颈部、腋下和腹股沟等有大血管、骨胳凸凹不平、毛发较多的地方；皮肤有过敏、水肿或者溃疡的地方；患有心脏病、血液病、皮肤病（损伤）、高热抽搐、肺部慢性病、肺结核及各种传染病、癌症、极度衰弱的患者，妇女月经期及孕妇的腹部、腰骶部位均不适用拔火罐。另外春天天气转暖，气温开始回升，北方又冷又干燥。这种环境下人的皮肤缺少水分，拔火罐时容易造成皮肤破裂，所以需要拔火罐时一定要注意罐口的润滑。夏天气温较高，加上雨水多、出汗较多，拔罐前最好能洗个澡并把身体擦干，别让汗液影响火罐的吸附。拔完火罐后不要洗澡，即使身上出汗很多也不要洗，以免感染。秋天和冬天这两个季节气温低、干燥，拔火罐时要选择温暖的房间，注意保温。对需要进行背、腹等部位拔罐的患者，可以适当减少拔罐时间，不要让身体暴露太久。拔完罐要及时穿衣，可以适当喝点热水，暖暖身体。还有拔火罐后皮肤是在一种被伤害的状态下非常的脆弱，这个时候洗澡很容易导致皮肤破损、发炎，如果是洗冷水澡的话，由于皮肤处于一种毛孔张开的状态很容易受凉。所以拔火罐后一定不能马上洗澡。
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